A Damen esteve procurando por formas de promover remessas sustentáveis por anos. Muitos anos atrás, a antiga Damen shipyard Bodewes participou do Projeto PELS (Projeto Navios Lubrificados a Ar para Economia de Energia) com a Marinvention e o Instituto de Pesquisa Marítima dos Países Baixos (MARIN) como parceiros.
Construção de fundo
O PELS originalmente focava na tecnologia de lubrificação a ar utilizando barcaças de empurrar. O projeto alcançou um marco real quando os parceiros do projeto decidiram mudar para a construção de fundo. Isto resultou em um novo tipo de navio lubrificado a ar chamado ACES (uma sigla para ‘Economia de Energia por Câmara de Ar’). Desde então, o ACES foi patenteado pela Damen e Marinvention.
Testando condições diversas
Testes com modelos foram realizados nas bacias de teste da MARIN em Wageningen, Países Baixos. Também foram realizados testes ao longo do Rio Reno e outros locais de cursos d’água internos para investigar condições de carregamento diversas. A equipe de P&D da Damen e a Marinvention desenvolveram um conceito totalmente novo que utilizou uma construção de casco corrugado. Após testes bem-sucedidos em modelos, o fundo chato tradicional da embarcação foi alterado para a construção com lubrificação a ar em tamanho natural. Os testes continuaram em diversos ambientes de navegação: águas rasas e profundas, bem como subir e descer rios.
Economias anuais de 15%
A eficiência do sistema dependia do perfil de navegação. Os resultados e, consequentemente, as economias de combustível, melhoravam em velocidades mais baixas. Os resultados variavam entre 5% e 40% de economia de combustível, com economias anuais gerais calculadas em 15% com um perfil normal de navegação.
Novo tipo patenteado
Foi feita muita pesquisa sobre todos os tipos de sistemas de lubrificação a ar - nenhum bem-sucedido até agora. Estamos muito orgulhosos por termos desenvolvido o primeiro navio lubrificado a ar. É um projeto completamente novo que oferece diversas possibilidades. A construção em si é muito simples e mais fácil do que a construção original com fundo duplo. Os perfis corrugados são soldados às chapas - tornando o processo de soldagem mais fácil. E o resultado foi que esta nova construção corrugada era incrivelmente forte.
Além disso, a Marinvention descobriu que era muito mais fácil fazer uma antepara corrugada para orientações longitudinais de navegação. A altura das ondulações é onde se encontra a força - existe menos área molhada já que as fendas estão preenchidas com ar. Também existe um sistema abaixo do casco que permite uma pequena quantidade de ar na hélice - algo que reduz as vibrações da hélice.
Economias desde o 1º dia
Este sistema é o primeiro a oferecer economias realistas de combustível. Os operadores que optarem por este projeto em uma nova embarcação construída têm o potencial de economizar muito dinheiro desde o primeiro dia de navegação. Também é economicamente possível realizar os trabalhos durante um reparo de fundo ou caso as empresas desejem alterar a pegada de CO2 de um navio existente.
Possibilidades para navio oceânicos
Além de lançar ACES, os parceiros estão investigando a utilização deste tipo de fundo em embarcações oceânicas. Após observar um alimentador de contêineres de 360 metros, eles também observarão o potencial para a indústria de petroleiros. Existem vários desafios a serem tratados considerando o mercado de petroleiros, tais como os regulamentos de ADN e a construção de fundo de ACES.